由于洗涤剂中表面活性剂分子的特殊结构，使洗涤剂在水中有以下几个特点。
1、润湿性
例如，一滴液体落在固体表面上，很容易扩散，使固体表面润湿，甚至可以渗入到固体表层的微细孔道里，这里因为液体具有润湿特性。
如果一滴水落在荷叶一类的植物叶片上，呈水珠状，说明这种叶子不能被水湿润，没有处理过的棉麻织物以及合成纤维，其表面上常覆有一层蜡，油脂，鳞片，或者本身结构就是疏水性，那就不容易被水润湿或根本不会润湿，染上机油或汗液的油脂分泌物的织物表面，也是不易被水润湿的。
其中引人注目的是二聚体，二聚表面活性剂早被合成于1971年，后因其结构上的特点而被形象地命名为Gemini（英文是双子星之意）表面活性剂。表面活性剂Gemini（或称dimeric）提高了表面活性。与当前为提高表面活性而进行的大量尝试，如添加盐类、提高温度或将阴离子表面活性剂与阴离子表面活性剂混合相比较。
为什么同样的纤维织物，染上油脂以后，就不易被润湿呢？这是因为水与织物之间的界面张力在起作用，油脂是疏水的，在水的表面张力作用下，与油脂接触的水滴总是保持球形。因此球形在各种几何形状中，表面积小。但是，水中加入少量洗涤剂以后，洗涤剂中的表面活性分子，可以吸附在水的表面上，使水的表面张力大大降低，水就容易被吸附，扩展在衣服表面上，甚至渗透到织物纤维的微细孔道中，这样，衣服就容易被湿润了。增溶体系为热力学平衡体系；CMC越低、缔合数越大，增溶量（MAC）就越高；温度对增溶的影响：温度影响胶束的形成，影响增溶质的溶解，影响表面活性剂的溶解度Krafft点：离子型表面活性剂的溶解度随温度增加而急剧增大这一温度称为Krafft点，Krafft点越高，其临界胶束浓度越小昙点：对于聚氧乙烯型非离子表面活性剂。
（6）具有良好的钙皂分散性质。（7）在很多场合，是优良的润湿剂。Gemini表面活性剂正在成为世界胶体和界面科学领域各主要小组的研究方向。3.AB型嵌段高分子表面活性剂涂料中颜填料的分散先后使用过聚磷酸盐、硅酸盐、碳酸盐等无机分散剂，传统小分子表面活性剂和聚羧酸盐、聚丙酸酸盐等高分子化合物。
